Terwyl ek op die smeltysterbalkonium van Bourbon Bandstand in die Franse wyk gegooi het, het ek na die skare gegooi: vreemdelinge in uitgebreide kostuums het drankies gelos, gelag en met mekaar gedans soos strate wat jazz uitgevoer het. Almal het beweeg asof 'n deel van 'n goed opgevoerde verhoogproduksie talle kere voorheen uitgevoer is.
"Mardi Gras is beslis wild," het ek gedink.
"Laissez les bons temps rouler!" ("Laat die goeie tye rol!")
Mardi Gras (Vet Dinsdag) is die dag voor Lent, waarop jy leef soos dit jou laaste is en die verleidings van die lewe geniet.
Bywoning van New Orleans se Mardi Gras was sedert my kollege 'n droom van my. Om foto's te sien in tydskrifte en funksies op TV het my gesê, "Ek wil gaan na DAARDIE! Dit lyk pret! "Maar die jare het verbygegaan, kollege is 'n verre herinnering, en my dae van struikel deur strate is lank agter my. Terwyl die wilde partytjie die dag bring, het my min beroep op my, my groot Amerikaanse padrit het my tydens die fees na New Orleans geneem, en ek het besluit om dit op te suig en krale met die beste van hulle te gooi!
Die aankoms in New Orleans die Sondag voor Mardi Gras, my vriend Kiersten van The Blonde Abroad, en ek het die beroemde Bacchus-parade gevang. Dit is een van die grootste parades in die stad en is bekend vir sy grootte, skouspelagtige vlotte en bekende gasheer. Die vlotte is bedek met uitgebreide ontwerpe en ligte.
Maar Bacchus is net een van die vele parades.
Begin in Januarie, New Orleans is gevul met daaglikse parades wat 'n integrale deel van die Mari Gras seisoen. Soos Bacchus, het hulle gigantiese en uitgebreide vlotte, kostuums, dansers en marching bands wat ontwerp is om 'n karnavalagtige atmosfeer te skep. Soos hulle deur die stad blaas, gooi mense op die vlote krale, speelgoed, en selfs klapperne by die skare hieronder.
Plaaslike inwoners reël parade roetes, skep mini piekniek areas kompleet met sitkamer stoele, kos en tafels. Hulle neem al die dele van die straat op en arriveer vroegoggend om hul plek te eis. Baie kom selfs met lere om 'n beter uitkykpunt te kry om vang wat van die vlotte gegooi word.
Hierdie piekniekareas rommel die strate, aangesien toeskouers die beste eiendom van ander toeskouers neem. Gewoonlik probeer stede gewoonlik soveel mense moontlik om parades moontlik te sien en ontmoedig diegene wat soveel ruimte opneem. Maar hier in New Orleans, niemand het omgee nie, en ek het gevind dat die klein verskil was een van die interessantste dele van die fees.
Namate Mardi Gras nader kom, vul die stad met onthullers en partytjies. Die parades bring die skare uit, en musiek en drankies hou hulle. In New Orleans is daar nie so iets soos sluitingstyd nie.
Dan, op die groot dag, breek New Orleans in georganiseerde chaos.
(Let wel: Alle foto's behalwe die boonste een is deur The Blonde Abroad.)
Begin die dag van Mardi Gras, die Zoeloe-parade - bekend om kokosneute te gooi - loop deur die stad, en die Genootskap van Saint Anne - bekend vir hul uitgebreide kostuums - verlaat die Bywater vir die Franse wyk, met die toetreders by langs die pad. Soos die dag aanhou, groei die partye in grootte in die Franse kwartaal, en die strate swel met verkopers en partygoers.
Ek het my dag op Bourbon Street, New Orleans se bekendste drinkstraat, deurgebring. Dit is waar al die toeriste gaan en, hoewel nie die mees "plaaslike" plekke nie, altyd 'n plek was wat ek wou sien.
My vriende en ek het 'n paar Italiaanse toeriste ontmoet, gebind oor drankies, en het die namiddagse barhopping bestee. Die dag het vaag geword soos die drankies gevloei het, en omstreeks 9 uur. Ek het dit 'n nag gebel, huis toe gegaan en uitgegaan ... ek bedoel, het gaan slaap. (Daar is diegene wat drink om 01:00 en gaan tot aanbreek. Ek is nie een van daardie mense nie.)
Al was dit 'n vroeë nag vir my, was Mardi Gras so lekker en skandelik soos ek gehoop het. Almal was in 'n gelukkige, vriendelike en verwelkomende bui. Ek het die kameraad liefgehad. Die gees van viering en broederskap dwarsdeur die stad het vir die skare opgetree (hoewel daar baie gebiede is waar jy van hulle kan wegkom!).
Alhoewel dit waarskynlik my enigste besoek was (daar is talle ander feesvieringe om te sien), Mardi Gras - met al die parades en zany kostuums - is 'n prettige, feestelike en effens vreemde gebeurtenis wat die moeite werd is om te sien.
